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El irresistible ascenso del tomate
Tumatl ¿quién sabe si el originario término azteca contenía algún significado mágico? No lo sabemos, pero lo sospechamos. Y sí, estamos hablando de él, el tomate: el vegetal más famoso del mundo, extirpado de su anonimato histórico por obra de los conquistadores españoles que, violando el espléndido aislamiento azteca, lo llevaron a Europa. En efecto, el comunísimo, familiar, cotidiano tomate tiene una historia nada banal. Descubierto en territorio azteca y llevado a Europa en galeones españoles, rápidamente se difundió por toda la cuenca mediterránea, a tal punto de constituir uno de los más típicos cultivos de la zona. De hecho, una de las características propias de “Aurea poma” (así llamado por su original color amarillo dorado) es su adaptabilidad a los ambientes más dispares. Desde los Andes peruanos hasta las llanuras mediterráneas: prácticamente no existen sitios en los cuales esta planta no encuentre hospitalidad. El tomate no fue adoptado en Europa por sus grandes cualidades alimenticias sino más bien por sus cualidades estéticas y ornamentales. Además, por mucho tiempo, en algunos casos por muchísimo tiempo, existió una mezcla de miedo y superstición por la cual se lo consideraba venenoso. El haber apartado el “Aurea poma” del gueto ornamental y el haber contribuido a combatir esa invencible superstición es un mérito italiano. Su uso alimenticio se conoció en el siglo XVIII y sobre todo en Italia. Un impulso decisivo para el éxito mundial de nuestro vegetal aún estaba por llegar, ironía de la historia, del “Nuevo Mundo”, y más precisamente de los Estados Unidos donde a mediados del siglo XIX aún era difundida la convicción de que este vegetal era venenoso. Tanto es así que un grupo de conspiradores intentó eliminar al presidente Abraham Lincoln ¡con el tomate! Se sobornó al cocinero personal de la Casa Blanca y se lo convenció de que preparara una cena a base de tomate con el interés obvio de envenenar al Presidente. Conclusión: el cocinero arrepentido se suicidó dejando una carta donde denunciaba el hecho. De este modo Lincoln descubrió la conspiración y se transformó en un gran degustador de este vegetal, a tal punto de contribuir a su enorme éxito en los Estados Unidos. Asi, el tomate, de alimento casi ignorado pasó a ser el número uno en producción y consumo en los Estados Unidos. En lo general, las cambiantes impostaciones alimenticias y la extrema adaptabilidad del Lycopersicon Esculentum (nombre científico) que hicieron posible su enorme difusión han logrado que se transforme en el rey indiscutido de la alimentación mundial. Un soberano “iluminado” y tolerante en grado de acompañarse democráticamente con todo tipo de alimento. |
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| #03 | 1996 |
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